问题：
以连锁店为例，从需求方的角度分析，配送中心的作用有：
（1）降低进货成本。集中进货既可以降低进货成本，又可以在价格上享受优惠。
（2）改善店铺的库存水平。由配送中心实行及时配送有利于店铺实现无库存经营。集中库存可以达到降低库存总水平的目的。
（3）减少店铺的采购、验收、入库等费用。配送中心可以利用软硬件系统，大批量高效率地检验、登记入库，从而大大简化了各个店铺的相应工作的程序。
（4）减少交易费用，降低物流整体成本。例如，M个厂商同N个店铺分别交易的情况下，交易次数为M×N次，如果通过配送中心的中介则交易次数仅为M＋N次。显然，厂商和店铺数目越多，节约的效果越明显。
（5）促进信息沟通。配送中心一面连着供方，一面连接着需方，扮演着中介者的角色，有利于促进供需双方的信息沟通。
● 参考解析
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