优先认股权是普通股股东的一种特权。股份公司出售新股时，可以向现有普通股股东而不是公众股东发行新股。这就使得老股东（除权前的股权登记日在册的股东）具有了一种优先购买公司新股的特权。除非老股东放弃认购股票的权利或出售这种特权，否则，公众股东是购买不到所售新股的。这种特权的市场形式就是优先认股权。