秦代禁、焚《诗》《书》，先秦典籍，惨遭灭顶之灾。“诗三百”以其是韵文，人们口耳相传，朝夕讽诵，得以保全。然对《诗》的阐释，却有较大的争议汉初，讲习《诗》者主要有鲁、齐、韩三家。“言《诗》于鲁则申培公，于齐则辕固生，于燕则韩太傅（韩婴）。《鲁诗》、《齐诗》以国得名，《韩诗》以人得名，合称三家诗”。“三家诗”与西汉时便已立于学官，兴盛一时。又以其用汉隶书写，与出现较晚的《毛诗》学派相区别，称为今文《诗经》学派。“三家诗”以《鲁诗》出现最早，以《齐诗》于当时影响最大，消灭最早，以《韩诗》目前传世文献为最多，“三家诗”讲《诗》都自称得到孔子真传，但彼此歧义较多，难以达成一致意见。“三家诗”纷争之际，《毛诗》学派悄然兴起。《毛诗》因其传授人的姓氏得名。秦汉间鲁人毛亨传《诗》于赵人毛苌，毛苌又广为传授。毛氏说《诗》，一开始便与“三家诗”格格不入，被排斥于学官之外，只能在民间发展。至西汉末经今古文之争开始，因其有别于“三家诗”，故归属古文经学派。东汉时，古文经学派抬头，《毛诗》立于学官，与齐、鲁、韩并称“四家诗”。然而当时讲习《诗经》者肯定超过这个数字，阜阳汉诗即与“四家诗”均不相同，且未经后人整理，为汉代《诗经》原貌。《毛诗》与“三家诗”的斗争，以《毛诗》胜利而告终。《齐诗》亡于三国纷争时，《鲁诗》亡于西晋，韩诗亡于北宋。